"Soy un obrero, un trabajador del fútbol y voy a dejar todo para que a Newell's le vaya bien". Ariel Zapata es un tipo de palabras simples, pero contundentes. Hoy es el máximo referente del plantel en la consideración de la hinchada. El comandante libra cada batalla como la última y está convencido que en la cancha no hay que rendirse jamás. Esto lo convierte en una pieza clave en el esquema de Nery Pumpido, que espera poder alistarlo para el debut ante Vélez en Liniers, el segundo fin de semana de febrero.
El Pepi ya está recuperado de la operación de rodilla que le efectuaron luego del primer partido del Apertura ante Vélez. Sus compañeros lo extrañaron muchísimo el semestre pasado y el equipo jamás encontró otra voz de mando dentro del campo para torcer el rumbo desfavorable. Ahora Zapata esta "recargado" y sueña con salir a la cancha cuando el Clausura tenga su pitazo inicial.
-Tuviste una lesión molesta que se te había hecho crónica y te impedía entrenar con normalidad. ¿En algún momento se te cruzó por la cabeza dejar el fútbol y probar como director técnico? ¿O siempre confiaste en que ibas a volver a jugar?
-Soy muy optimista y me encanta jugar al fútbol. Trabajé duro, entrené en doble turno desde que me lesioné en el inicio del Apertura y no tuve vacaciones. Espero llegar bien al primer partido con Vélez para estar de nuevo dentro de la cancha.
-¿Qué balance hacés de la pretemporada?
-La verdad es que me siento bien. Superamos las expectativas que planteamos con el cuerpo médico y técnico. Estoy contento por la evolución de la rodilla. Tengo muchas ganas de volver a jugar. En las próximas dos semanas en Rosario voy a ajustar la puesta a punto futbolística.
-Al fin vas a empezar a tener minutos de fútbol.
-Sí. Preferimos no jugar los amistosos en Mar del Plata porque son partidos de trámite áspero. Tal vez ahora haciendo fútbol con mis compañeros ellos tendrán un poco más de cuidado a la hora de ir a trabar porque saben que vengo de una lesión.
-¿En el debut ante Vélez tu ilusión es estar adentro de la cancha?
-Sí. Tengo ganas de jugar ese partido. Los objetivos están puestos en ese encuentro. Espero sentirme bien, más que nada en la parte técnica y física. Estoy haciendo trabajos de potencia y velocidad. Tengo la ilusión de que todo salga bien.
-En el semestre pasado cuando veías que las cosas a tus compañeros no les salían y vos estabas afuera de la cancha, ¿qué sentías?
-Mucha impotencia porque no podía colaborar desde adentro. Uno siempre quiere estar ante una situación mala. Pero ya está. Ese torneo terminó y tenemos que ponernos las pilas para arrancar bien este y llevar a Newell's al sitio que pertenece: los primeros lugares de la tabla.
-¿Ves potencial en el plantel para pelear esta vez arriba?
-Sí. Con la llegada del Turco Husain y Alvaro Domínguez, más algún otro jugador que se arrime antes del inicio del torneo el grupo estará muy bien. Día a día el plantel se está soltando más, esperemos poder demostrarlo en el inicio del campeonato.
-Hacía cuatro meses que no ganaban y el martes pudieron vencer a Godoy Cruz en un amistoso. ¿Esto refuerza el ánimo del plantel?
-Siempre es importante ganar, tanto en la pretemporada como en los partidos oficiales. El equipo día a día va recuperando la confianza futbolística. Tenemos que empezar a creer en nosotros mismos.
-Tienen en Tacuara Cardozo a un goleador letal. Si logran tener solidez en defensa y dinámica en el medio están para pelear arriba.
-Para nosotros Tacuara es un jugador importantísimo. Resuelve las jugadas muy rápido. De donde está siempre patea al arco y lo hace con mucha potencia. Esperemos que él este bien y nosotros lo apoyemos desde atrás.
-¿Por qué crees que la gente de Newell's te tomó como un referente?
- No sabría decirte. Lo que sí es que le agradezco a los hinchas el cariño que me brindan en Rosario. Incluso en Mar del Plata muchos se acercaron al hotel para saber cómo estaba de la lesión. El apoyo de mi familia y del público fue importante para poder recuperarme rápido y tener ganas de volver a jugar.
-Cuando jugabas en Estudiantes e ibas de visitante a la cancha de Newell's, ¿imaginabas que podías convertirte en ídolo rojinegro?
-No. Tampoco me imaginaba que iba a jugar en Ñuls. La verdad es que tengo una alegría bárbara de haber llegado a esta institución. Me gratifica que la gente me demuestre su cariño. El agradecimiento hacia la hinchada es total. Siempre me sorprendió la cantidad de gente que lleva Newell's de local y visitante. Espero jugar dos o tres años más y me encantaría terminar la carrera en este club.
-Sos un símbolo de Newell's, pero la gente de Central te respeta. No te gusta hacer declaraciones picantes.
-Por suerte puedo caminar por la ciudad tranquilo sin recibir agresiones. Sólo padecí algunos comentarios verbales, pero nada más que eso
(fuente diario la capital)
